El Puente sobre el Lago de Maracaibo, visto desde la obra
8.678 metros. Eso mide el Puente sobre el Lago de orilla a orilla. Se cruza en unos minutos, con el lago a los dos lados y el sol de frente, y casi nadie se pone a pensar en todo lo que hizo falta para ponerlo ahí.
Cuatro años para levantar el Puente sobre el Lago
La obra arrancó en 1958 y terminó en 1962. El diseño fue del ingeniero italiano Riccardo Morandi, y el 24 de agosto de 1962 el puente se abrió al tráfico. Wayss & Freytag, una de las constructoras que participó, lo registra en su historia como el puente de concreto pretensado más largo del mundo cuando se terminó.
Su nombre oficial es Puente General Rafael Urdaneta. En Maracaibo casi nadie lo llama así. Para nosotros es el Puente sobre el Lago, o simplemente el Puente, con mayúscula.
Concreto que trabaja apretado
El concreto aguanta muchísimo cuando lo aprietan y muy poco cuando lo estiran. El pretensado resuelve eso con cables de acero tensados que dejan la pieza comprimida desde antes de recibir peso. Así una viga puede cubrir distancias que con concreto armado común serían mucho más difíciles.
En eso se parece al maracucho: rinde más bajo presión.
Antes o después del Puente
En Maracaibo las distancias tienen su propia medida: antes o después del Puente. Y si la reunión familiar es del otro lado, ya se sabe quién va a llegar tarde y con qué excusa. La cola del Puente.
También es foto obligada. Desde la orilla, al atardecer, con el lago pintado de naranja, es una de las imágenes que mejor explican a Maracaibo.
Lo que se ve desde la obra
Yo empecé en la construcción, y quien viene de la obra mira distinto el Puente sobre el Lago: se fija en las pilas que bajan hasta el fondo del lago, en los equipos que vaciaron concreto con agua por todos lados y con este calor, y en el trabajo de llevar materiales lago adentro durante cuatro años.
Hoy, como Miguel Ángel Daher Quintero, Vicepresidente de Grupo Dahmo C.A., sigo pensando que la mejor prueba de una obra es el tiempo. Más de seis décadas después de su apertura, el Puente es parte del paisaje de todos los días.
Ese es el mejor elogio que puede recibir algo construido: que la gente se olvide de que antes no estaba.
